1 • जलते हुए घर की तरह
1.
अब मुझे परवाह नहीं है कि मैं मर जाऊँ, कोरिन ने कहा, फिर, एक लंबी चुप्पी के बाद, पास की जलमग्न खदान की ओर इशारा किया: क्या वे हंस हैं?
2.
सात बच्चे रेलवे फुटब्रिज के बीच में उसे घेरे हुए अर्धवृत्ताकार में बैठे थे, लगभग उसे बैरियर के खिलाफ धकेल रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने आधे घंटे पहले किया था जब उन्होंने उसे लूटने के लिए पहली बार उस पर हमला किया था, वास्तव में बिल्कुल वैसा ही, सिवाय इसके कि अब उनमें से कोई भी उस पर हमला करने या उसे लूटने को सार्थक नहीं समझता था, क्योंकि यह स्पष्ट था कि, कुछ अप्रत्याशित कारकों के कारण, उसे लूटना या उस पर हमला करना संभव था लेकिन व्यर्थ था क्योंकि उसके पास वास्तव में लेने लायक कुछ भी नहीं था, केवल एक चीज जो उसके पास थी वह एक रहस्यमय बोझ प्रतीत होती थी, जिसका अस्तित्व, धीरे-धीरे, कोरिन के पागलपन भरे लंबे भाषण में एक निश्चित बिंदु पर—जो "सच बताऊं तो," जैसा कि उन्होंने कहा, "बेहद उबाऊ था"—स्पष्ट हो गया, वास्तव में सबसे स्पष्ट तब हुआ, जब उसने अपना सिर खोने के बारे में बात करना शुरू किया, जिस बिंदु पर वे खड़े होकर उसे किसी अर्ध-विक्षिप्त की तरह बड़बड़ाते हुए छोड़कर नहीं गए, बल्कि वहीं बने रहे, उन स्थितियों में जिन्हें उन्होंने मूल रूप से अपनाने का इरादा किया था, एक अर्धवृत्ताकार में स्थिर बैठे रहे, क्योंकि शाम उनके चारों ओर अंधेरी हो गई थी, क्योंकि औद्योगिक धुंधलके में उन पर शांति से उतरता अंधेरा उन्हें सुन्न कर रहा था, और क्योंकि इस जमी हुई गूंगी स्थिति ने उनका सबसे तीव्र ध्यान आकर्षित किया था, कोरिन की आकृति की ओर नहीं जो उनसे दूर तैर गई थी, बल्कि शेष एक वस्तु की ओर: नीचे की पटरियाँ।
किसी ने उससे बोलने के लिए नहीं कहा था, केवल यह कि उसे अपने पैसे सौंप देने चाहिए, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, यह कहते हुए कि उसके पास कुछ नहीं है, और वह बोलता रहा, पहले झिझकते हुए, फिर अधिक धाराप्रवाह, और अंततः लगातार और बिना रुके, क्योंकि सात बच्चों की आँखों ने उसे स्पष्ट रूप से डरा दिया था, या, जैसा कि उसने स्वयं बताया, डर के कारण उसका पेट मरोड़ खा गया था, और, जैसा कि उसने कहा, एक बार जब डर ने उसके पेट को जकड़ लिया तो उसे बोलना ही था, और इसके अलावा, चूंकि डर कम नहीं हुआ था—आखिरकार, वह कैसे जान सकता था कि वे हथियार लिए हुए हैं या नहीं—वह अपने भाषण में और अधिक डूबता गया, या यूँ कहें कि वह उन्हें शुरू से अंत तक सब कुछ बताने के विचार में और अधिक डूब गया, किसी न किसी को बताने के लिए, क्योंकि, उस समय से जब उसने रहस्य में, अंतिम संभव क्षण में, अपनी "महान यात्रा" पर निकलने के लिए कदम रखा था, जैसा कि उसने इसे कहा, उसने किसी के साथ एक शब्द भी, एक भी शब्द का आदान-प्रदान नहीं किया था, यह मानते हुए कि यह बहुत खतरनाक है, हालाँकि बातचीत करने के लिए वैसे भी बहुत कम लोग थे, क्योंकि उसने अब तक किसी ऐसे व्यक्ति से मुलाकात नहीं की थी जो पर्याप्त रूप से हानिरहित हो, कम से कम, ऐसा कोई नहीं था जिससे वह सावधान न हो, क्योंकि वास्तव में कोई भी पर्याप्त रूप से हानिरहित नहीं था, जिसका अर्थ था कि उसे हर किसी से सावधान रहना था, क्योंकि, जैसा कि उसने शुरुआत में कहा था, वह जिस पर भी नज़र डालता था, वही उसे दिखाई देता था, यानी, एक ऐसी आकृति, जो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से, उन लोगों के संपर्क में थी जो उसका पीछा करते थे, कोई ऐसा व्यक्ति जो घनिष्ठ या दूर से संबंधित हो, लेकिन निश्चित रूप से उनसे संबंधित हो, जो, उसके अनुसार, उसकी हर हरकत पर नज़र रखते थे, और केवल उसकी चालों की गति ही थी, जैसा कि उसने बाद में समझाया, जिसने उसे उनसे "कम से कम आधे दिन" आगे रखा था, हालाँकि ये लाभ स्थानों और अवसरों के लिए विशिष्ट थे: इसलिए उसने किसी से एक शब्द नहीं कहा था, और अब केवल इसलिए ऐसा किया क्योंकि डर ने उसे प्रेरित किया, क्योंकि केवल डर के स्वाभाविक दबाव में ही उसने अपने जीवन के इन सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में प्रवेश किया, और गहरा और गहरा जाता गया, उन्हें इसे देखने की और भी अधिक गहन झलकियाँ दी ताकि उन्हें हराया जा सके, उन्हें उसका सामना करने के लिए मजबूर किया जा सके ताकि वह अपने हमलावरों को हमला करने की प्रवृत्ति से शुद्ध कर सके, ताकि वह उन सातों को समझा सके कि किसी ने न केवल खुद को उनके हवाले कर दिया था, बल्कि, अपने देने के साथ, किसी तरह उन्हें मात दे दी थी।